Навстречу "Скорому"

Горный штат Айдахо, расположившийся на Северо-западе США, является типичным представителем американской глуши. Там нет крупных городов, если не считать таковым столицу штата, Бойси, чьё население чуть больше 200 тысяч человек, а жители в основном заняты в сельском хозяйстве или добывающих отраслях промышленности.

Первые представители современных цивилизаций ступили на нынешние земли Айдахо, тогда являвшиеся неизведанными территориями, в начале XIX-го столетия. Интерес к этим районам был вызван конкуренцией между организациями, занимавшимися добычей пушнины, и борьбой за влияние в Северной Америке между совсем молодыми США, Великобританией и Российской Империей.

Почти сто лет Айдахо вызывал исключительно экономический интерес, вслед за добытчиками мехов на эти земли стали переселяться люди, которых привлекала добыча драгоценных металлов. В большинстве своём это был суровый, грубый народ, предпочитавший красивым речам выстрелы из револьверов.

 

В XX-м веке утихла «золотая лихорадка», и люди стали заниматься фермерством. Начали появляться города призраки.

И по сей день, основная часть населения Айдахо занята либо в сельском хозяйстве, либо в горнодобывающей промышленности.

Люди здесь просто живут. Кто-то, мечтая о ярких огнях мегаполисов, а кто-то, думая, как прокормить свою семью и прожить завтрашний день, который не сулит ничего кроме тяжёлого физического труда. Здесь нет ни крупных финансовых центров, ни знаменитых театров либо мощных спортивных команд.

Хотя последнее теперь можно оспорить. Ведь каждому любителю студенческого футбола знакомы «Жеребцы» из университета Бойси Стэйт.

Но так было не всегда, и грозное  стадо стало сотрясать своим топотом американскую землю совсем недавно. Сегодня я расскажу о том, когда Америка впервые услышала этот страшный шум, знаменующий собой футбольную силу.

Ещё не элита

Айдахо никогда не был центром образования Америки. И на сегодняшний день здесь есть совсем немного учебных учреждений, самым крупным из которых является Государственный университет в Бойсе, где обучается примерно 20 тысяч студентов.

Это достаточно молодой ВУЗ, основанный в 1932 году, и присваивающий степени бакалавра и магистра лишь с 1965 года.

Местная спортивная программа носит название «Бронкос», что переводится, как «Жеребцы». И до недавнего времени она  не могла похвастаться богатой коллекцией трофеев. Баскетбольные коллективы крайне редко попадали в «мартовское безумие», где не доходили дальше первого раунда. Бейсболисты были расформированы в 1980 году, а легкоатлеты радуют своими успехами лишь иногда. И только борцы впечатляют достигнутыми результатами, что интересно, программа борцов начала восход на олимп конференции, а они выступают в «Пацифике», практически одновременно с футбольной командой.

Футбольная программа Бойси Стэйт была образована в 1968-м году, а год спустя её приняли в НСАА, где с 1970 по 1978 «Жеребцы» играли во втором дивизионе, после чего их конференцию Big Sky повысили до первого дивизиона, т.е. нынешней FCS-I, второго по силе дивизиона в ассоциации. Там программа находилась вплоть до 1996 года, когда её, наконец, позвали в элиту.

За 26 лет «Жеребцы» успели вырасти из глухой малоперспективной команды в коллектив серьёзного уровня для непрестижной конференции элиты НСАА, имея на своём счету национальное чемпионство 1980 года и 6 титулов чемпионов Big Sky.

Тогда их мало кто воспринимал всерьёз, относясь как к очередному «мясу», которое будет ловить успех лишь на уровне таких же слабых команд. Но время показало, что многие эксперты заблуждались.

Вырастая, крепнем

Первый год в элите. Это почти как пойти в первый класс. Всему надо учиться. Всё, что было до этого, является детским садом.

Однако, помимо игровых трудностей и адаптации в новом дивизионе, «Жеребцов» ждал удар за пределами поля.

В 1993 года Бойси Стэйт пригласили на должность главного тренера пятидесятилетнего Поки Аллена, который до этого семь лет возглавлял команду Портлэнд Стэйт, имея результат побед 63-26-2 и 5 титулов чемпионов конференции Western Football. Это был талантливый и перспективный тренер, готовый привести «Жеребцов» к успеху.

Первый год под руководством Аллена Бойси Стэйт провалили с результатом 3-8, но затем наставник сумел найти ключи к своим подопечным, и уже год спустя «Жеребцы» приняли участие в решающем матче за национальное чемпионство. В финале «Бронкос» встречались с победителями прошлогоднего первенства из Янгстаун Стэйт, которыми руководил будущая легенда НСАА Джим Трессел.

Игра получилась упорной и тяжёлой. А победа досталась более опытным подопечным Трессела со счётом 28-14. Через несколько дней после финального поединка у Поки Аллена диагностировали рак. Он мужественно принял удар, продолжив руководство командой и начав лечение. Целый год Аллен бился на два фронта. Его команда закончила сезон с результатом 7-4 и не попала в плей-офф.

К сезону 1996 года «Жеребцов» готовил Аллен, которому предстояла важнейшая миссия, ввести своих подопечных в элита НСАА. Однако уже после двух стартовых матчей, один из которых Бойси проиграли, а другой выиграли, болезнь заставила наставника оставить руководство командой.

Поки Аллен ушёл из жизни 30 декабря 1996 года в возрасте 53-х лет, так и не реализовав весь свой тренерский потенциал.

Обязанности главного тренера «Бронкос» были в спешном порядке возложены на координатора обороны Тома Мэйсона. Конечно, в подобной обстановке «Жеребцам» было тяжело рассчитывать на успешное выступление. Сезон оказался провальным. Парни бились, как могли, но сумели одержать лишь одну победу, закончив сезон с результатом 2-10. Да, они потерпели несколько разгромных поражений, но никто их не упрекнул в этом, они сражались, как и их главный тренер.

В межсезонье Том Мэйсон покинул программу, а руководство Бойси Стэйт решило пригласить на должность нового рулевого, Хьюстона Натта, замеченного по работе в Маррэй Стэйт. Натт сумел справиться с задачей и создать боеспособный коллектив, обладая крайне ограниченными ресурсами. Сезон 1997 года «Жеребцы» пусть и завершили со скромными 5-6, но успели заявить о себе всей ассоциации, едва не одолев в гостях Висконсин из престижной Big Ten. Также Бойси Стэйт расквитались с принципиальными соперниками из университета Айдахо за прошлогоднее унижение в родных стенах 19-64, обыграв тех на выезде в Москве 30-23. Специалисты настолько сильно оценили преображение «Бронкос», что уже в декабре Хьюстон Натт получил приглашение из университета Арканзаса, на которое с радостью откликнулся.

Сезон 1998 года Бойси Стэйт вновь приходилось начинать с новым главным тренером. Выбор руководства программы пал на молодого и амбициозного Дирка Кёттера, успевшего поработать координатором нападения в таких сильных командах как Орегон, Бостон Колледж и Миссури, хотя ему ещё и не было сорока лет.

После 6-5 в 98-м, последовал прорыв. И «Жеребцы» всерьёз заявили о себе, сделав 9-3 в регулярном сезоне. После этого они одолели в домашнем Humanitarian Bowl’e сильную команду Луисвилля 34-31.

Год спустя подопечные Дирка Кёттера улучшили свои показатели, закончив чемпионат с результатом 9-2 и вновь праздновав успех в Humanitarian Bowl’e.

Эти достижения не остались незамеченными, и Дирк Кёттер был приглашён на пост главного тренера в Аризону Стэйт.

Управление университета решило доверить руководство футбольной командой 41-летнему Дэну Хоукинсу, последние несколько лет работавшему в штабе у Кёттера. Хоукинс уже имел опыт работы главным тренером, дойдя в 1997-м до финала во втором дивизионе FCS с программой университета Вилламетте.

Хоукинс продолжил удачный курс своего предшественника, закрепив позиции «Бронкос» в конференции Western Athletic. За 5 лет, что он возглавлял «Жеребцов», команда лишь один раз не выиграла титул чемпионов конференции, также Бойси Стэйт дважды выигрывали постсезонные трофеи и имели больше одного поражения лишь в двух сезонах. Но, главное, Хоукинс сумел втащить программу в итоговый национальный рейтинг, впервые в её истории. И он делал это целых три года подряд, в 2002-2004гг.

Несмотря на то, что Бойси Стэйт успели стать доминирующей силой у себя в конференции, они по-прежнему оставались лишь дерзкими выскочками, к которым относились как к донорам, в основном тренерских кадров. Переманить к себе Дэна Хоукинса удалось университету Колорадо.

Однако система подготовки футболистов, выстроенная ещё Дирком Кёттером, продолжала работать. И новым тренером команды был назначен человек, эту систему, отлично себя зарекомендовавшую, хорошо знавший. Крис Петерсен пришёл к «Жеребцам» вместе с Хоукинсом ещё в 2001м и в течение пяти лет занимал пост координатора нападения. В 2006м ему исполнилось 42 года, и он горел желанием попробовать себя в новом качестве.

Команда с радостью восприняла это назначение, поскольку помимо строительства атаки «Бронкос» Петерсен активно занимался рекрутингом для программы и был хорошо знаком с большинством футболистов.

Навстречу «Скорому» или сезон мечты

Аналитики настороженно отнеслись к назначению Петерсена. С одной стороны, этот специалист сумел создать интересное продуктивное нападение. С другой, у него не было опыта работы главным тренером.

Бойси Стэйт считались фаворитом конференции. К ним в состав вернулось 18 стартовых игроков, по 9 в атаку и защиту, и у них был вполне проходимый календарь, позволявший одержать от 8 побед и выше.

Среди соперников, которые могли оказать сопротивление «Жеребцам» значились коллективы Орегон Стэйт, Гаваев, Юты, Сан-Хосе Стэйт и Невады. Все эти соперники были обыграны, большинство из них легко.

Нападение «Бронкос» набирало в среднем за матч 39,4 очка. А оборона пропускала по 15,6 очков. «Жеребцы» выдали фантастический сезон, их было буквально не остановить. А специалисты поставили команду, по завершении регулярного сезона, на 8 место в национальном рейтинге. Всё это было здорово, но упоминание Бойси Стэйт по-прежнему вызывало у многих улыбку. Где серьёзные соперники? Где действительно стоящие победы?

Никто не верил, что подопечные Криса Петерсона, пусть и совершившие маленький подвиг, способны на большее.

Шанс доказать обратное игрокам Бойси предоставили сразу, пригласив их играть в престижном Fiesta Bowl против великой и ужасной Оклахомы.

«Сунерс» провели сезон неоднозначно. Они победили в конференции, одолев сильную Небраску, но потерпели два поражения, от мощного Орегона и принципиальных соперников из Техаса. То было удивительное время для Оклахомы, ведь Сэм Брэдфорд ещё сидел на скамейке, готовясь сменить Пола Томпсона и поразить всех скаутов НФЛ своим талантом, а нападение команды вела личность, при одном упоминании которой и сегодня многие защитники НФЛ хватаются за голову. Чего же говорить об НСАА, когда этот парень был молод, голоден и зол? Да, его могли остановить только травмы.

type="application/x-shockwave-flash" width="420" height="315" src="http://www.youtube.com/v/AP5RgOy5fjA?hl=ru_RU&version=3" allowscriptaccess="always" allowfullscreen="true">Я говорю об Адриане Питерсоне, если вы ещё не догадались.

Наставнику «Сунерс» Бобу Струпсу с блеском удалось выйти из ситуации, когда звёздный раннинбэк Оклахомы выбыл из строя предположительно до 8 матчей на шестой неделе чемпионата. Но к Fiesta Bowl’у Питерсон был готов на 100%, и Струпс с радостью готовился бросить в бой своего лучшего футболиста.

Фаворитом однозначно считалась Оклахома. И сейчас я расскажу вам о её стартовых игроках на тот матч:

Раннинбэк – Адриан Питерсон, великий и ужасный;

Квотербэк – Пол Томпсон, крайне опасный бегающий диспетчер;

Ресивер – Малколм Келли, рослый прыгучий парень, которого затем выберет «Вашингтон» под общим 51-м номером драфта НФЛ 2008 года;

Правый такл – Трент Уильямс, будущий 4-й номер драфта 2010 года, произвёл  столь сильное впечатление на Боба Струпса, что получил место стартера в свой первый сезон в 2006-м;

Тайт-энд – Джермэйн Грэшам, на тот момент был вторым на своей позиции, позднее будет выбран «Бенгалз» под 21-м номером драфта НФЛ 2010 года;

Фулбэк – Броди Элдридж, уже на второй год своего пребывания в кампусе отгрыз место в старте у более опытных партнёров, ныне является одним из тайт-эндов в «Чикаго», был взят в 5-м раунде 2010 года «Индианаполисом»;

Лайнбэкеры – Куртис Лофтон и Руфус Александер, первый стал частью НФЛ, у второго не получилось;

Ди-бэки – Реджи Смит, ныне играющий в «Окленде», был взят в 2008-м «Атлантой» в третьем раунде, Ник Харрис, взятый в пятом раунде 2009-го «Баффало» в НФЛ не закрепился.

Это была очень молодая команда, чей потенциал раскроется чуть позже. Но уже тогда её стартовый состав, успевший сыграться по ходу сезона, представлял из себя грозную силу.

А что же Бойси с их 12-0? Вы можете найти упоминания о квотербэке Джареже Забрански, фулбэке Кори Холле, успевшем выиграть Супербоул с «Пэкерс», раннинбэке Иане Джонсоне, ресивере Легеду Нани, тайт-энде Дереке Шумане, корнербэке «Далласа» Орландо Скэндрике или сэйфти Джеральде Александре, но разве они сравнимы со звёздами Оклахомы?

«Жеребцы» являлись, прежде всего, командой, которая сама не знала до конца свой потенциал, ведь ей никогда не доводилось сталкиваться с элитой НСАА.

Это были молодые люди, у которых хорошо получалось играть в футбол, они мчались вперёд, растоптав всех соперников, но впереди это грозное стадо ждало столкновение с мощным высокоскоростным экспрессом.

Что мог сделать Крис Петерсон в той ситуации? Он просто попросил своих парней вспомнить Поки Аллена, человека, которого они не застали в программе. Человека, ушедшего из жизни 10 лет назад. Тогда тренер не бросил свою команду и бесстрашно вступил с ней в совершенно иной мир, мир элитного дивизиона НСАА. Аллен всегда был агрессивным наставником, он был максималистом, он не боялся играть четвёртые дауны, и делать «обманные розыгрыши», некоторые из которых Петерсон затем сохранил в своих блокнотах и наигрывал на тренировках. Поки Аллен повлиял на Криса Петерсона, ставшего также достаточно агрессивным наставником, пытавшимся добиться на поле максимума. И ту игру, за престижный титул, о котором 10 лет назад никто в Бойси и подумать не мог, ту игру решили посвятить Поки Аллену. Никто не требовал и не ждал победу от игроков «Жеребцов» их просто попросили на поле играть в футбол, за который не будет стыдно.

Breakfast Club

Вот так, рассказав о классических командах – золушках студенческого футбола, я плавно перехожу к другой теме межсезонья. Футбольный голод многих из нас уже сводит с ума, а до начала сезона ещё долго. В прошлом году я пообещал Володе «Стрельцу» рассказать и дать ссылку на наиболее интересные матчи НСАА, но руки так до этого и не дошли, теперь исправляюсь.

Я мог бы вам написать о ходе того поединка, Fiesta Bowl’е 2007 года, но я не стану. Это один из лучших матчей, которые я когда-либо видел. Вся красота футбола, его напряжение, страсть, всё это воплотилось в одном конкретном поединке, словно на игроков нашло озарение и они, подобно художникам, скульпторам или актёрам выразили всю футбольную сущность. Для многих из этих парней, особенно вышедших в цветах «Бойси», это была вершина в их карьере, для кого-то вершина в жизни. И слова здесь лишни. Просто смотрите и наслаждайтесь игрой, признанной большинством специалистов одним из величайших матчей студенческого футбола за всю историю.